Почему Гладстон говорит о России как о «пугале» на сцене? Значит ли это, что угроза со стороны России была мнимой и её лишь использовали для каких-то целей? Как понимать, что это «пугало» вечное? В чём автор видит заслуги России?

Гладстон говорит о России как о «пугале» на сцене, что означает, что угроза от России часто была мнимой (или преувеличенной) и использовалась европейскими державами (Англией, Австрией) для оправдания своих действий, направленных против России, и для отвлечения внимания от других проблем. «Пугало» вечное означает, что антироссийские настроения (русофобия) в европейской политике являются постоянным фактором и используются всякий раз, когда это выгодно.

Заслуги России автор видит в том, что Россия «сыграла роль, которую мы считаем своей собственной» — выступила в сопротивлении тирании, в поддержке угнетённых и приняла на себя тяжёлый труд войны с Турцией (русско-турецкие войны) для блага человеческого рода.