Отмена крепостного права в Прибалтике произошла по причине некоторых
особенностей отношений между помещиками и крестьянами. Большинство
помещиков в Прибалтике имело немецкое происхождение, крестьянами же были
предки современных эстонцев и латышей. Таким образом, крестьянский
вопрос здесь был осложнен ярко выраженными национальными противоречиями.
Помещики Прибалтики были готовы освободить своих крестьян, но земли при
этом им не давать.
Опыт реформы в Прибалтике можно было перенести и на другие части
страны. О желании решить крестьянский вопрос стали заявлять либеральные
помещики белорусских, псковских, петербургских и пензенских земель.
Сложная ситуация, вызванная экономическим кризисом после войны 1812 г.,
также вынуждала правительство искать решение крестьянского вопроса.
Однако отменить крепостное право по всей стране Александру I мешало
противодействие консервативно настроенного дворянства, которое было в
большинстве, а также печальный опыт Павла I, отца Александра, который он
боялся повторить.