Петя пожалел пленного барабанщика из-за своего сострадания и доброты. Он видит в нём такого же ребёнка, как и он сам, оказавшегося в трудной ситуации. При этом в Пете борются чувства жалости, сочувствия и желание помочь, а также осознание жестокости войны и несправедливости по отношению к пленным.