Потенциальная энергия зависит от взаимного положения тел или частей тела, так как она связана с силами взаимодействия между ними. Например, потенциальная энергия поднятого тела зависит от его высоты над землей, поскольку на него действует сила тяжести. Аналогично, потенциальная энергия сжатой пружины зависит от степени ее сжатия, поскольку возникает сила упругости.