Без знания текста произведения невозможно ответить на этот вопрос. Но, предполагая, можно сказать, что Ручей называет Реку «вчерашней царицей», потому что Река когда-то была полноводной и могучей, а сейчас обмелела и потеряла свое величие, уступив место более молодому и энергичному Ручью.