Стрелка компаса не всегда устанавливается параллельно поверхности Земли из-за магнитного наклонения. Магнитные полюса Земли не совпадают с географическими, и магнитные силовые линии входят в Землю под углом, особенно вблизи полюсов. Этот угол между горизонтальной плоскостью и направлением магнитного поля называется магнитным наклонением.