Дать однозначное определение понятию «жизнь» сложно, потому что жизнь проявляется на разных уровнях организации, и каждый из этих уровней имеет свои особенности. Также, живые системы обладают уникальными свойствами, которые трудно воспроизвести или объяснить с точки зрения только физических или химических законов.
Основные отличия биологической системы от объектов неживой природы:
- Организация: Живые организмы имеют сложную иерархическую организацию (клетки, ткани, органы, системы органов, организм).
- Метаболизм: Живые организмы способны к обмену веществ и энергии с окружающей средой. Они потребляют энергию и вещества, перерабатывают их и выделяют продукты обмена.
- Рост и развитие: Живые организмы растут и развиваются, изменяются во времени.
- Размножение: Живые организмы способны к воспроизведению себе подобных, передаче наследственной информации.
- Наследственность и изменчивость: Живые организмы обладают наследственностью (способностью передавать свои признаки потомству) и изменчивостью (способностью приобретать новые признаки).
- Раздражимость: Живые организмы реагируют на изменения в окружающей среде.
- Саморегуляция: Живые организмы способны поддерживать постоянство внутренней среды (гомеостаз).
- Адаптация: Живые организмы адаптируются к условиям окружающей среды в процессе эволюции.