Картофель состоит из клеток, которые имеют полупроницаемую мембрану. Когда фрагмент картофеля помещают в 10% раствор соли, концентрация соли снаружи клетки выше, чем внутри. В результате процесса осмоса вода выходит из клеток картофеля в раствор, чтобы выровнять концентрацию. Это приводит к уменьшению массы фрагмента картофеля.
Древесная пробка, в отличие от картофеля, состоит из мертвых клеток с плотными, непроницаемыми клеточными стенками. Она не имеет полупроницаемых мембран, способных к осмосу. Поэтому, когда кусочки древесной пробки помещают в 10% раствор соли, вода не может проникнуть внутрь или выйти из них. В результате их масса остается неизменной.