Водоросли являются основными производителями органических веществ в водоемах, потому что они осуществляют фотосинтез. В процессе фотосинтеза они преобразуют энергию солнечного света, углекислый газ и воду в органические вещества (глюкозу), выделяя при этом кислород.
Этот процесс является основой пищевой цепи для большинства водных экосистем, обеспечивая энергией и строительным материалом другие организмы.