Деление ядер урана возможно благодаря его нестабильности при поглощении нейтрона. Энергия, выделяющаяся при образовании составного ядра, превышает энергию связи нуклонов, что приводит к его распаду на более легкие ядра с выделением энергии и новых нейтронов.