Необходимость в сложном устройстве желудка у жвачных парнокопытных возникла из-за особенностей их питания. Сложный желудок позволяет эффективно переваривать грубую растительную пищу, богатую клетчаткой, которую сложно переварить. Разные отделы желудка (рубец, сетка, книжка, сычуг) выполняют различные функции в процессе переваривания клетчатки.