Лишайники выделяют в особую группу организмов, так как они представляют собой симбиотические ассоциации грибов и водорослей (или цианобактерий), что не характерно для других групп живых организмов. Это уникальное сочетание позволяет им выживать в экстремальных условиях и выполнять специфические экологические функции.