Наиболее высокая солёность наблюдается в тропических широтах (около 37‰ и выше) из-за интенсивного испарения и малого количества осадков. Наиболее низкая солёность наблюдается в полярных районах (менее 32‰) из-за таяния льдов и большого количества осадков, а также вблизи устьев крупных рек.
У западных побережий Евразии проходят тёплое Северо-Атлантическое течение (является продолжением Гольфстрима), которое смягчает климат Северной Европы. У восточных побережий – тёплое течение Куросио, оказывающее влияние на климат Дальнего Востока. Холодные течения: Лабрадорское течение (у северо-восточных берегов), Канарское течение (у северо-западных берегов Африки, оказывает влияние на климат Европы) и Охотское течение (у восточных берегов).
Температура воды понижается по мере удаления от экватора к полюсам. Это связано с уменьшением угла падения солнечных лучей и, следовательно, уменьшением количества солнечной энергии, приходящейся на единицу поверхности.
Тёплые течения повышают температуру воздуха и увеличивают количество осадков на прибрежных территориях, смягчают климат. Например, влияние Северо-Атлантического течения на климат Западной Европы. Холодные течения, наоборот, понижают температуру воздуха и уменьшают количество осадков, способствуют образованию пустынь на побережьях. Например, влияние Перуанского течения на формирование пустыни Атакама.
Солёность поверхностных вод в Атлантическом океане в среднем выше, чем в Тихом, из-за большего испарения и меньшего притока пресной воды. В Индийском океане солёность также довольно высокая из-за интенсивного испарения. В Северном Ледовитом океане солёность самая низкая из-за таяния льдов и обильного речного стока.
Тёплые течения способствуют развитию богатого биоразнообразия, поддерживая жизнь коралловых рифов и обеспечивая пищей множество видов рыб и морских животных. Холодные течения, богатые питательными веществами, поддерживают крупные популяции рыб и морских птиц. Примеры организмов: кораллы, рыбы, морские птицы, морские млекопитающие и др.
Солёность и распространение течений оказывают значительное влияние на формирование климата и природных особенностей прибрежных территорий. Тёплые течения делают климат более мягким и влажным, холодные – более сухим и прохладным. Различия в солёности и температуре воды влияют на формирование морских экосистем и видовое разнообразие.