Вопрос о членстве вызвал острую дискуссию, так как он напрямую затрагивал идеологические и организационные основы партии. Разногласия между сторонниками Ленина (большевиками) и Мартова (меньшевиками) по этому вопросу отражали их фундаментальные различия в видении будущего партии и революции.