Присоединенные к России восточные и южные земли требовали огромного числа свободных рабочих рук для хозяйственного освоения Россия издавна привлекала граждан зарубежных государств. Еще Петр Великий, совершив путешествие по Европе, пригласил первых иностранных специалистов в Россию. Поток переселенцев в страну увеличился спустя сорок лет после смерти первого императора. Императрица Екатерина II в самом начале своего царствования, в 1763 году, своим манифестом пригласила иностранцев для освоения пустующих земель. Они получили возможность строить в России свои церкви и исповедовать традиционную религию; их освободили от налогов на длительный срок, наделили землей для сельскохозяйственных работ и строительства мануфактур и заводов. Иноземным переселенцам выдавали беспроцентный кредит для начала хозяйственной деятельности, который надо было вернуть в течение 10 лет. Иностранцев не могли без их воли определить на военную или гражданскую службу. Интересно, что в середине XVIII века уже использовались похожие на современные технологии вербовки рабочей силы. Вот выдержка из агитационных материалов, распространявшихся в европейских странах: «О судьбе поселившихся в прошлом году в России колонистов газеты давали самые разноречивые сведения. Хозяйственные навыки европейцев корректировались с учетом опыта рядом живущих русских, украинцев, казахов. Вклад колонистов в развитие сельского хозяйства и промышленности региона был значительным. Иностранцы освоили большие территории к югу и востоку от Саратова, превратив их из дикой степной целины в высокопроизводительные сельскохозяйственные угодья, на которых росли лучшие по тем временам сорта пшеницы (в том числе твердой), ржи, овса, ячменя, проса, многие технические культуры (подсолнечник, лён, табак и др.). Быстро развивалось животноводство, особенно мясомолочное. К концу XVIII века колонисты наладили устойчивое товарное производство, доставляя продовольствие в Саратов и другие города региона. Таким образом, колонисты способствовали превращению менее чем за 100 лет когда-то дикого края в один из важнейших сельскохозяйственных регионов России. Постепенно колонисты организовали производство муки, растительного и животного масла, сельскохозяйственных орудий, шерстяных и льняных тканей. Особой гордостью колонистов стала сарпинка — ткань получила название от колонии Сарепта, стоявшей на реке Сарпе у Царицына, откуда началось производство этой ткани. Предприниматели О.П. Шмидт, Э.И. Борель, К.К. Рейнеке и другие к середине ХІХ века построили 69 фабрик по производству ткани, в которых имелось в общей сложности более шести тысяч ткацких станков. Самым прибыльным делом для колонистов оказалось изготовление муки из зерна, производившегося в немецких колониях. Наряду с традиционными в России водяными мельницами, переселенцы построили и первые в империи ветряные, а потом и механические мельницы. Производство муки, организованное колонистами в Саратовском Поволжье, обеспечивало жителей приволжских городов и сел. К концу ХІХ века мукомолы-иностранцы владели основной частью производства и торгового рынка муки всего Поволжья. О качестве продукции саратовских мукомолов свидетельствуют золотые медали, которые они неоднократно получали на крупнейших международных выставках в Париже, Стокгольме и других городах. Колонисты внесли значительный вклад и в культуру края. Они строили величественные католические и лютеранские храмы, открывали в немецких селах школы, организовывали бесплатные библиотеки, училища по подготовке учителей не только немецкого, но и русского языка. В начале ХХ века в Саратове среди местных жителей большой популярностью пользовались немецкие частные гимназии. Среди профессоров и преподавателей открытого в 1909 году Саратовского университета было много этнических немцев, ученых с мировым именем. Это математик В.В. Вагнер, физик В.П. Жузе, философ С.Л. Франк, филолог Ю.Г. Оксман, химик В.В. Вормс, биолог А.А. Рихтер и многие другие. Их научные достижения востребованы и сегодня. Так, например, разработки профессора Б.К. Ризенкампфа в области ирригации и дренажа в настоящее время применяются на практике в султанате Оман на Ближнем Востоке Вопрос: Как вы оцениваете вклад переселенцев из Европы в развитие нашего края?