Проанализируйте материал учебника с точки зрения того, какие страны в большей степени способствовали началу Великих географических открытий в конце XV — первой половине XVI в., а какие — во второй половине XVI — первой половине XVII в. Будут ли какие-то различия между двумя периодами? Если да, то как вы их можете объяснить?

В конце XV — первой половине XVI века главную роль в Великих географических открытиях играли Португалия и Испания. Португальцы исследовали западное побережье Африки, открыли морской путь в Индию вокруг Африки и создали колониальные владения в Африке и Азии. Испанцы организовали плавания Христофора Колумба, Магеллана и других мореплавателей, что привело к открытию и завоеванию европейцами огромных территорий в Америке.

Во второй половине XVI — первой половине XVII века на первое место вышли Англия и Нидерланды; активную колониальную и торговую политику проводила также Франция. Английские и голландские мореплаватели исследовали новые морские пути, основывали торговые компании и колонии, вытесняя Португалию и Испанию из мировой торговли.

Различия объясняются изменением соотношения сил в Европе. Португалия и Испания постепенно ослабли из-за постоянных войн, огромных расходов на содержание колоний и конкуренции. Нидерланды и Англия, напротив, усилились благодаря развитию торговли, мануфактур, кораблестроения и капиталистических отношений. Они располагали мощным флотом и стремились захватить торговые пути и колонии.

Ответ: в первом периоде ведущими державами были Португалия и Испания, во втором — Англия и Нидерланды, а также Франция. Это отражает переход лидерства в морской торговле и колониальной экспансии от иберийских государств к северо-западным странам Европы.