Тихоокеанское побережье Северной Америки расположено в зоне сочленения тектонических плит: Северо-Американской, Тихоокеанской и Кокас. В этом месте происходит субдукция — погружение одной плиты под другую.
В результате движения и взаимодействия этих плит накапливается напряжение, которое периодически разряжается в виде землетрясений.