Наблюдение Роберта Майера о более светлой венозной крови в жарких странах указало на меньшую потребность организма в окислении для поддержания температуры тела. Это означало, что энергия, полученная из пищи, не вся расходуется на тепло, часть её сохраняется и преобразуется для других нужд организма. Этот факт помог Майеру сформулировать идею о сохранении и превращении энергии, поскольку показал, что энергия не исчезает, а переходит из одной формы в другую.