Урочные лета — это срок, в течение которого помещики имели право искать и возвращать беглых крестьян, вернув их обратно в феодальную зависимость. После истечения этого срока крестьянин считался свободным. Исторический факт, конкретизирующий данное понятие: Указ об урочных летах 1597 года, установивший 5-летний срок сыска беглых крестьян.