Согласные звуки – это звуки, которые образуются при участии голоса и шума или только шума. При произнесении согласных звуков воздух встречает преграду в ротовой полости, создаваемую губами, зубами, языком.
Букв, обозначающих согласные звуки, меньше, чем самих согласных звуков, потому что некоторые буквы могут обозначать два звука (например, буква «я» может обозначать звуки [й'а]), а некоторые звуки обозначаются разными буквами (например, [ш] может обозначаться буквами «ш» и «щ»).
а) Количество звонких и глухих согласных звуков в русском языке не одинаковое. Звонких согласных больше, чем глухих, поскольку многие звонкие согласные имеют парные глухие, но не все глухие согласные имеют парные звонкие.
б) Количество твёрдых и мягких согласных звуков в русском языке тоже не всегда одинаковое. Большинство согласных имеют и твёрдые, и мягкие пары, но есть согласные, которые всегда твёрдые (например, [ж], [ш], [ц]) или всегда мягкие (например, [й'], [ч'], [щ']).