Смысл названия «Мертвые души» заключается в том, что за видимостью жизни и деятельности персонажей скрывается их духовная опустошенность и моральное разложение. Гоголь показывает, что эти люди, хотя и живы физически, мертвы внутри, лишены высоких идеалов и человечности.