Read the sentence and choose the correct answer. For many years he ... for an effective antiseptic, but it wasn't until 1928 that he discovered penicillin.

Решение:

В данном предложении описывается действие, которое длилось в течение продолжительного периода времени в прошлом до определённого момента (1928 год). Для таких ситуаций используется Past Perfect Continuous (Progressive) Tense.

• had been searching — это форма Past Perfect Continuous, которая указывает на длительность действия в прошлом.
• had searched — форма Past Perfect, которая указывает на завершённое действие в прошлом до другого момента.
• was searching — форма Past Continuous, которая указывает на действие в процессе в определённый момент в прошлом.
• searched — форма Past Simple, которая указывает на однократное или регулярное действие в прошлом.

Таким образом, наиболее подходящей формой будет had been searching.

Ответ: had been searching.