Землетрясения на западном побережье Южной Америки происходят часто из-за расположения этого региона на границе двух крупных тектонических плит: плиты Наска и Южно-Американской плиты. Эти плиты постоянно движутся, сталкиваются и взаимодействуют друг с другом. В результате этих взаимодействий накапливается огромное напряжение, которое периодически высвобождается в виде землетрясений. Западное побережье Южной Америки находится в пределах Тихоокеанского «огненного кольца» — пояса высокой сейсмической и вулканической активности, где происходит большая часть всех землетрясений на Земле.