Широкий лентец имеет два промежуточных хозяина:
1. Первый промежуточный хозяин: Веслоногие рачки (например, циклопы). Личинки лентеца (корацидии) попадают в воду и заглатываются рачками, где развиваются в следующую личиночную стадию – процеркоид.
2. Второй промежуточный хозяин: Пресноводные рыбы (например, щука, окунь, налим). Заражение происходит при поедании рыбами зараженных рачков. В мышцах рыб процеркоиды превращаются в плероцеркоидов (личинки), которые являются инвазионными для окончательного хозяина.
Заражение окончательного хозяина (человека или плотоядного животного) происходит при употреблении в пищу сырой, недостаточно прожаренной или слабо просоленной рыбы, содержащей плероцеркоидов.