На схеме представлены два способа видообразования: географическое и экологическое.
Географическое видообразование происходит, когда популяции разделены географическими барьерами (например, горами, океанами). В разных условиях среды в изолированных популяциях накапливаются генетические различия из-за мутаций, естественного отбора и дрейфа генов. Со временем эти различия становятся настолько значительными, что особи из разных популяций не могут скрещиваться и давать плодовитое потомство, что приводит к образованию новых видов.
Экологическое видообразование происходит в пределах одного ареала, когда популяции адаптируются к разным экологическим нишам или условиям среды. Например, разные популяции одного вида могут начать использовать разные источники пищи или обитать в разных микроместообитаниях. Под действием естественного отбора в этих популяциях также накапливаются генетические различия, которые могут привести к репродуктивной изоляции и образованию новых видов.
В случае видов белок, проживающих на разных континентах, наиболее вероятным механизмом их видообразования является географическое. Изначально существовала общая популяция белок, которая с течением времени расселилась по разным континентам. Географическая изоляция привела к тому, что в каждой популяции накапливались свои уникальные генетические изменения, обусловленные адаптацией к местным условиям среды. В результате образовались очень различающиеся внешне виды белок.