Общим для электронных таблиц и реляционных баз данных является то, что они представляют данные в табличной форме, то есть в виде строк и столбцов. Основное различие заключается в следующем: электронные таблицы преимущественно используются для простого хранения и анализа данных, часто вручную, в то время как реляционные базы данных предназначены для управления большими объемами данных с использованием структурированных запросов и сложных операций.