| Форма слоевища | Нитчатое, состоит из цепочек клеток | Плоское, листовидное, пластинчатое | Крупное, расчленённое на листовидную пластину, стволик и ризоиды |
| Среда обитания | Пресные водоёмы | Моря и океаны, преимущественно мелководье | Моря и океаны |
| Способ прикрепления | Обычно не прикрепляется, свободно плавает в воде | Прикрепляется к субстрату основанием слоевища | Прикрепляется к субстрату ризоидами |
| Размножение | Фрагментацией нитей и половым путём — конъюгацией | Спорами и половым путём | Спорами и половым путём |
| Использование человеком | Специально обычно не используется | Употребляется в пищу; используется как корм и удобрение | Употребляется в пищу как морская капуста; используется в пищевой промышленности и медицине |