Степень окисления - это условный элемента в соединении, рассчитанный исходя из предположения, что всё вещество состоит только из ионов.
Степень окисления элементов, образующих простое вещество, равна числу 0.
Сумма всех степеней окисления в сложном веществе равна числу 0.
Некоторые химические элементы в соединениях проявляют постоянные значения окисления:
а) металлы главных подгрупп всегда имеют положительную степень окисления, равную номеру группы.
б) фтор в соединениях всегда имеет степень окисления -1.
в) водород в соединениях всегда имеет степень окисления +1 (исключения: гидриды металлов (например, NaH, СаН2, КН), где у водорода степень окисления равна -1).
г) кислород в соединения проявляет степень окисления -2 (исключения: фторид кислорода OF2, где у кислорода степень окисления равна +2; пероксид водорода и пероксиды металлов Н2О2, Na2O2, где у кислорода степень окисления равна -1);
д) степень окисления атома неметалла, стоящего в формуле соединения справа, рассчитывается по формуле «№ группы – 8». Например, степень окисления серы в сероводороде H2S рассчитывается по формуле «6-8 = -2». Исключения: соединения NH3 (степени окисления элементов соответственно -3 и +1), РНЗ (степени окисления элементов соответственно -3 и +1), СН4 (степени окисления элементов соответственно -4 и +1), SiH4 (степени окисления элементов соответственно -4 и +1).
Остальные элементы имеют переменные степени окисления, значения которых указываются римскими цифрами в названиях веществ. Например, хлорид железа (III), оксид фосфора (V)
Высшая степень окисления показывает, какое максимально возможное количество электронов атом может отдать при образовании химической связи. Как правило, высшая СО бывает у неметаллов. Высшую степень окисления определяют по номеру группы главной подгруппы. Она всегда положительная и равна номеру группы.