Тайну эту люди раскрыли с помощью простого опыта, который сто лет назад провёл русский учёный Борис Петрович Токин. Он мелко натёр головку лука, поместил пахучую кашицу рядом с дрожжевыми грибками и накрыл стеклянным колпаком. Через день проверил: грибки погибли. Значит, пахучие вещества, которые выделяет лук, поражают грибки на расстоянии! Токин проделал ещё сотни опытов: брал натёртый чеснок, горчичный порошок, молотый перец, а вместо грибков - различные болезнетворные бактерии. Результат всегда повторялся: пахучие вещества растений убивали грибки и вредные бактерии. Борис Петрович назвал эти вещества фитонцидами: от греческого слова «фитон» растение и латинского «цедо» — убиваю.