Модификационная изменчивость, как правило, полезна для организма. Она позволяет ему приспосабливаться к изменяющимся условиям окружающей среды. Например, у растений в зависимости от освещенности и влажности могут изменяться размеры и форма листьев. Это помогает растению выжить в разных условиях. Однако, если изменение среды происходит слишком быстро или слишком резко, организм может не успеть приспособиться, и такая изменчивость может оказаться вредной.
Широкая норма реакции — это способность организма развиваться разнообразно под влиянием разных факторов среды. Чем шире норма реакции, тем больше вариантов признака может иметь организм. Например, у растений с широкой нормой реакции может сильно меняться рост и развитие в зависимости от освещения, влажности и температуры.
Узкая норма реакции — это ограниченная способность организма к изменениям под влиянием среды. Организмы с узкой нормой реакции менее пластичны и более чувствительны к изменениям условий. Например, у некоторых специализированных организмов внешние признаки могут изменяться незначительно даже при сильных колебаниях окружающей среды.