Основным изотопом урана, который используется для ядерного деления (например, в ядерных реакторах и оружии), является U-235. Этот изотоп обладает способностью к цепной реакции деления при поглощении тепловых нейтронов.
U-238 встречается гораздо чаще, но он в основном поглощает нейтроны, не вызывая деления, хотя и может превращаться в плутоний-239. U-234 встречается в природе в очень малых количествах.
Pu-239 (плутоний-239) также способен к делению, но он не является изотопом урана, а получается из U-238.
U-235