Физическая карта показывает природные особенности территории: рельеф (горы, равнины), водоемы (реки, озера, моря), полезные ископаемые. Цвета на такой карте обычно обозначают высоту над уровнем моря или глубину океана.
Политическая карта показывает, как мир разделен между государствами. На ней обозначены границы стран, их столицы и крупные города. Цвета на политической карте служат для различения стран.