Главное отличие клеток бактерий от клеток животных, грибов и растений заключается в отсутствии клеточного ядра. У бактерий генетический материал (ДНК) находится в цитоплазме и не отделен мембраной от остального содержимого клетки, в то время как у животных, грибов и растений ДНК находится в ядре, окруженном мембраной. Этот признак является определяющим для разделения организмов на прокариотов (бактерии) и эукариотов (животные, грибы и растения).