Причина негативного воздействия радиации на живые существа заключается в её способности повреждать молекулы ДНК и другие важные компоненты клеток, что может приводить к мутациям, болезням и гибели клеток.
Поглощённая доза излучения – это количество энергии ионизирующего излучения, переданное веществу. При большей дозе излучение наносит организму человека больший вред, если все остальные условия одинаковы.
Разные виды ионизирующих излучений вызывают различный по величине биологический эффект в живом организме. Например, альфа-частицы обладают высокой ионизирующей способностью, но малой проникающей, в то время как гамма-излучение обладает высокой проникающей способностью.
Коэффициент качества излучения показывает относительную биологическую эффективность различных видов излучения. Эквивалентной дозой излучения называют величину, равную произведению поглощённой дозы на коэффициент качества излучения.
Помимо энергии, вида излучения и массы тела, при оценке воздействий ионизирующих излучений на живой организм следует учитывать распределение дозы в теле, возраст и общее состояние здоровья организма.
Способы защиты от воздействия радиоактивных частиц и излучений включают: