Явление симбиоза заключается во взаимовыгодном сосуществовании двух или более организмов. В случае лишайника, гриб и водоросль/цианобактерия существуют в симбиозе: гриб получает питательные вещества от водоросли/цианобактерии, а водоросль/цианобактерия получает защиту и влагу от гриба.