Вулканы образуются в районах, где литосферные плиты сталкиваются или расходятся. Такие области часто находятся вдоль границ плит, в зонах разломов и трещин в земной коре. На карте полушарий действующие вулканы обычно обозначаются красными точками или треугольниками, а потухшие - чёрными или другими цветами, отличными от красного.