Ядерная реакция идёт с выделением энергии (экзотермическая реакция), если суммарная масса покоя исходных ядер больше суммарной массы покоя продуктов реакции. В противном случае, если суммарная масса покоя продуктов реакции больше суммарной массы покоя исходных ядер, то реакция идёт с поглощением энергии (эндотермическая реакция).