Антоним к слову «жёсткий» в предложениях 1-5 — слово «мягкий».
В предложении 45 употреблено словосочетание «жалостливо мяукает»:
– Мя-а-аконький такой воробушек, словно мы-ы-шка... мя-у…
Слово «мя-а-аконький» является однокоренным слову «мягкий».
Ответ: мягкий