Вирусы не являются клеточными организмами, что отличает их от всех царств живой природы (бактерий, архей, протистов, грибов, растений и животных).
Вирусы состоят из генетического материала (ДНК или РНК), заключенного в белковую оболочку (капсид), и не имеют клеточного строения, органелл или собственного метаболизма.
Они являются облигатными внутриклеточными паразитами, то есть могут размножаться только внутри живых клеток хозяина, используя их ресурсы.