Военные привыкали жить за счёт населения. Русская армия, за исключением гвардейских частей, в XVIII в. казарм не имела и в мирное время располагалась на постой в домах сельских и городских жителей, которые должны были предоставлять помещения, постели и дрова. В войсках поддерживалась суровая дисциплина. Петровский Артикул воинский предусматривал 200 видов преступлений, каравшихся смертной казнью. Не щадили и трусов: после кровопролитного штурма шведской крепости Нотебург в 1702 г. 12 бежавших гвардейцев были «ошельмованы, а именно: гонены через строй и, лица их заплевав, казнены смертию» через повешение. Провинившихся ждала кара, зависевшая от тяжести проступка и определявшаяся военным судом. Обычным наказанием за воровство, пьянство и драки было «гоняние шпицрутен»: нарушителя с привязанными к ружью руками проводили между двумя шеренгами солдат, которые наносили по его спине удары толстыми прутьями лозняка (ивового кустарника). Особенно строго наказывали за побег. В мирное время солдаты находились в полной зависимости от полковых офицеров и полковника. Среди них были и заботливые отцы-командиры, и просто честные служаки, но некоторые больше думали о своём кармане и наживались за счёт подчинённых. Жалованье солдат, в зависимости от рода войск, составляло от 7 до 21 рубля в год и выплачивалось «по третям», т. е. три раза в год. Что-то уходило за долги или в руки оборотистых маркитантов (торговцев съестными припасами, напитками и предметами солдатского обихода), часть — в артельную кассу.