В основу произведения заложена реальная история, произошедшая с самим автором. Во время продолжительной болезни Беляев был долгое время прикован к постели, и подвижной была только его голова. После выздоровления он решает написать об этом книгу в жанре научной фантастики. Действие происходит во Франции.