Атмосфера не пропускает вредную коротковолновую ультрафиолетовую радиацию Солнца. Некоторое количество солнечной энергии, которая поступает на Землю, ледники и облака отражают обратно в атмосферу. Атмосферные газы, такие как углекислый газ, оксиды азота, метан, хлорфторуглероды, обладают способностью пропускать солнечную энергию и задерживать тепловое излучение Земли, нагретой Солнцем. Это и есть «парниковый эффект». Без него на Земле было бы слишком холодно для существования жизни. Но из-за хозяйственной деятельности человека в атмосфере скапливается избыток «парниковых газов». Это может привести к глобальному изменению климата на планете.