Второе кругосветное плавание Джеймса Кука началось в 1772 году. Корабли «Резольюшен» и «Эдвенчер» вышли из Плимута, направившись в сторону Южной Африки. Из Кейптауна они отправились к Южному полярному кругу, но встретили преграду из льдов. Кук взял курс на восток, обследовал Тихий океан, открыл множество островов и в 1775 году, пройдя через пролив Дрейка, вернулся в Англию. По итогам плавания он ошибочно заключил, что крупного материка у Южного полюса не существует.