Выделите общее и различное в характеристиках Наполеона современниками. Князь К. Л. В. Меттерних: «Я схватил самые существенные черты его характера и составил о нём беспристрастное мнение, тогда как большинство современников до сих пор видело лишь сквозь призму как блестящих, так и мрачных отрицательных сторон этого человека, которого сила вещей в соединении с выдающимися личными качествами вознесла на вершину могущества, беспримерного в новейшей истории». Эрик Хобсбаум: «Как человек он был, бесспорно, блистательной, многосторонней, умной и одарённой личностью, хотя власть сделала его довольно скверным; как генерал он не имел себе равных; как правитель он был в высшей степени умелым вождём и администратором, талантливым, обладавшим всесторонним интеллектом, способным понимать и руководить подчинёнными, чем бы они ни занимались. Как личность он излучал величие…» Евгений Тарле: «Полная беспощадность в борьбе была характернейшей чертой Наполеона». Виконт де Мортемер: «Мы хотели свободы, а Бонапарт уничтожил её»; это уже не война за вольность и равенство, а война за тирана.

Общее: во всех оценках Наполеон предстаёт человеком огромного масштаба, оказавшим сильное влияние на ход истории. Меттерних и Хобсбаум особенно подчёркивают его выдающиеся личные качества и способности; у Хобсбаума это военный талант, умение управлять и руководить людьми.

Различия:

• Меттерних стремится к беспристрастной оценке: он отмечает и блестящие качества Наполеона, и его отрицательные стороны, а также подчёркивает сочетание личных способностей и обстоятельств, приведших его к вершине могущества.
• Хобсбаум даёт преимущественно положительную характеристику способностей Наполеона, но оговаривает, что власть испортила его.
• Тарле выделяет прежде всего беспощадность Наполеона в борьбе.
• Мортемер осуждает его с политической точки зрения: Бонапарт, по этой оценке, уничтожил завоёванную свободу и превратил борьбу за свободу и равенство в борьбу за тирана.

Таким образом, одни авторы акцентируют талант, величие и умение Наполеона управлять, а другие — его жестокость и подавление свободы. Меттерних старается соединить положительные и отрицательные стороны в более взвешенной оценке.