Европейские страны стремились к приобретению колоний для получения доступа к ресурсам, расширения рынков сбыта, увеличения политического влияния и распространения своей культуры. Отношения между метрополиями и колониями часто были неравными, характеризуясь эксплуатацией колоний в интересах метрополий.