Отношение автора (А.К. Толстого) к Курбскому в тексте напрямую не выражено, но можно предположить, что оно критическое. Курбский предстаёт как предатель, бежавший в Литву, а затем пишущий письма Ивану Грозному. В то время как Шибанов проявляет верность и преданность.