Покровы животных выполняют защитную функцию, предохраняя организм от механических повреждений, потери влаги, проникновения болезнетворных микроорганизмов и паразитов. Они также участвуют в терморегуляции, дыхании (у некоторых видов), выделении и восприятии окружающей среды.