Великие географические открытия начались в конце XV века. Христофор Колумб открыл Америку в 1492 году. Морской путь в Индию проложил Васко да Гама в 1498 году. Первое кругосветное путешествие совершил Фернан Магеллан в 1519-1522 годах. Тордесильясский договор разделил зоны влияния между Испанией и Португалией.