Тела, длительное время сохраняющие намагниченность, называются постоянными магнитами. Намагниченность железа и других материалов можно объяснить существованием электрических токов внутри атомов и молекул. В природе встречаются естественные магниты, например магнитный железняк. Железо, сталь, никель, кобальт в присутствии магнитного железняка приобретают магнитные свойства.