| I «Сержант гвардии» | «Был бы гвардии он завтра ж капитан. — Того не надобно; пусть в армии послужит...» (Я. Б. Княжнин) | Эпиграф намекает на решение отца не устраивать сыну лёгкую и быструю карьеру в гвардии, а отправить его на настоящую службу. | Отец определяет Петру службу в Оренбургском крае. Он хочет, чтобы сын столкнулся с трудностями, научился дисциплине и исполнял обязанности, а не пользовался семейными связями. |
| II «Вожатый» | «Сторона ль моя, сторонушка, сторона незнакомая!» (старинная песня) | «Незнакомая сторона» означает неизвестный Петру мир, в который он отправляется, и предстоящие испытания. | По дороге Пётр попадает в буран и сбивается с пути. Встреча с незнакомым вожатым становится важной для дальнейшей судьбы героя: Пётр помогает ему, а позднее этот поступок отзовётся добром. |